Der Gotthard-Basistunnel gilt als längster Eisenbahntunnel der Welt, und bei dieser Antwort bleiben die meisten Leute stehen. Nur: „längster Tunnel der Welt" ist keine eindeutige Frage. Sie hängt davon ab, ob es um einen Zug, ein Auto, eine U-Bahn oder um Trinkwasser geht. Ich habe das beruflich oft genug erlebt: Fragt jemand nach dem Rekord, meint er fast immer einen Eisenbahntunnel. Dabei liegt der eigentliche Längenrekord ganz woanders. In New York, unter der Erde, seit 1945, und es fährt kein einziger Zug hindurch.
Wichtige Erkenntnisse
- Der längste Tunnel der Welt insgesamt ist der Delaware Aqueduct in den USA: ein Wasserstollen von rund 137 Kilometern, in Betrieb seit 1945.
- Der längste Eisenbahntunnel der Welt ist der Gotthard-Basistunnel in der Schweiz mit 57,1 Kilometern, eröffnet 2016.
- Der längste Straßentunnel der Welt ist der Lærdalstunnel in Norwegen mit 24,5 Kilometern.
- Der längste Metrotunnel der Welt liegt in China: die durchgebundene Strecke der Suzhou Metro mit über 86 Kilometern.
- Einen künftigen Rekord hält der Brenner-Basistunnel im Visier, mit rund 64 Kilometern Länge.
Warum es nicht „den einen" längsten Tunnel der Welt gibt
Ein Tunnel ist erstmal nur ein Hohlraum durch Gestein oder Erde. Erst der Zweck macht daraus eine Kategorie. Und weil Wasser, Bahnen und Autos völlig unterschiedliche Anforderungen mitbringen, werden sie auch getrennt gemessen. Wer alle in einen Topf wirft, vergleicht Äpfel mit Blech.
Die vier Kategorien, die Sie unterscheiden sollten
Wer nach dem Rekord sucht, sollte zumindest diese vier Typen auseinanderhalten:
- Wasserstollen – gebaut für Trinkwasser oder Bewässerung, oft durchmassivem Fels gebohrt, ohne jede Fahrspur
- Eisenbahntunnel – der klassische „Rekord-Tunnel", an dem sich Länder messen
- Straßentunnel – deutlich kürzer, weil Lüftung und Sicherheit bei Abgasen extreme Grenzen setzen
- Und die Metrotunnel, die in Rankings selten auftauchen, weil sie aus mehreren Linien bestehen
Diese Trennung ist keine Haarspalterei. Sie erklärt, warum ein Land stolz auf „den längsten Tunnel Europas" sein kann und trotzdem nicht den Weltrekord hält. Ehrlich gesagt habe ich selbst eine ganze Weile gebraucht, bis ich das verstanden hatte: Ich suchte damals für einen Reisebeitrag den längsten Tunnel der Welt und stieß auf drei verschiedene „Rekorde" auf drei verschiedenen Seiten. Alle drei hatten recht. Keiner sagte, worauf er sich bezog.
Die fünf längsten Tunnel der Welt im Vergleich
Schaut man auf alle Kategorien gemeinsam, ergibt sich ein Bild, das die meisten überrascht. Keiner der Top-Plätze ist ein Straßentunnel. Vier von fünf sind Wasserstollen oder Metrostrecken.
| Tunnel | Ort | Typ | Länge | In Betrieb seit |
|---|---|---|---|---|
| Delaware Aqueduct | New York State, USA | Wasser | 137,0 km | 1945 |
| Päijänne-Tunnel | Südfinnland | Wasser | 120,0 km | 1982 |
| Suzhou Metro Linie 3–11 | Suzhou, China | Metro | 86,5 km | 2019–2023 |
| Dahuofang-Wasserstollen | Liaoning, China | Wasser | 85,3 km | 2009 |
| Orange–Fish River Tunnel | Südafrika | Wasser | 82,8 km | 1972 |
Die Zahl, auf die sich fast alle einigen können, ist die des Delaware Aqueduct mit umgerechnet 137 Kilometern. Der Stollen hat nur etwa 4,1 Meter Durchmesser und versorgt New York City mit Wasser. Wenn Sie also wirklich nach dem längsten Tunnel der Welt fragen, ohne einen Typ zu nennen: Das ist die korrekte Antwort. Und gleichzeitig die langweiligste, weil man sie nicht durchfahren kann.
Was Sie aus der Tabelle mitnehmen können
Auffällig: Der Päijänne-Tunnel in Finnland ist 120 Kilometer lang und komplett in massiven Fels gebohrt, ohne Auskleidung. Er versorgt die Region Helsinki mit Trinkwasser. Und er ist seit über 40 Jahren in Betrieb, ohne dass er je in einer „Top 10 der Tunnel" auftaucht, weil die meisten solcher Listen stillschweigend Bahn und Straße meinen.
Wie lang ist der längste Autotunnel der Welt?
Hier wird es konkret: Der längste Straßentunnel der Welt ist der Lærdalstunnel in Norwegen. Er misst 24,5 Kilometer und verbindet seit dem Jahr 2000 die Orte Lærdal und Aurland an der Westküste.
Was viele nicht wissen: Die eigentliche Sensation ist nicht die Länge, sondern die Beleuchtung. Der Tunnel ist in mehrere Abschnitte unterteilt, mit blauem Licht, das an einen Sonnenaufgang erinnert, und mit großen Höhlen, in denen man anhalten darf. Ich habe Bilder davon gesehen und dachte zuerst an einen Werbegag. Was soll man mitten in einem 24-Kilometer-Stollen mit einer „Höhle" anfangen?
Die Antwort ist einfach: Die Monotonie tötet. Bei 24,5 Kilometern in gleichförmigem Licht verlieren Autofahrer die Orientierung. Die Höhlen und die wechselnde Beleuchtung sind keine Attraktion, sondern ein Sicherheitskonzept. Ein Tunnel dieser Länge ist ein psychologisches Problem, nicht nur ein bautechnisches.
Warum Straßentunnel so viel kürzer bleiben als Bahntunnel
Der Grund ist die Luft. Ein Auto produziert Abgase, ein Zug nicht. Bei einem Straßentunnel müssen Sie für die gesamte Länge eine Lüftung vorhalten, die im Störfall auch noch Rauch absaugt. Bei 24 Kilometern stößt das an Grenzen, die man kaum noch wirtschaftlich lösen kann. Deshalb ist der Lærdalstunnel zwar der längste, aber es gibt keinen Straßentunnel, der ihn auch nur annähernd in Reichweite bringt. Der Abstand zum nächsten Rekordhalter beträgt mehrere Kilometer.
Ist der Gotthardtunnel der längste Tunnel der Welt?
Kommt darauf an, was Sie meinen – aber in der wichtigsten Kategorie: ja. Der Gotthard-Basistunnel in der Schweiz ist mit 57,1 Kilometern der längste Eisenbahntunnel der Welt. Er wurde 2016 eröffnet, nach rund 17 Jahren Bauzeit, und unterquert die Alpen zwischen Erstfeld und Bodio.
Wichtig: Es gibt zwei Gotthardtunnel. Der alte Gotthardtunnel von 1882 ist nur 15 Kilometer lang und hat mit dem Rekord nichts zu tun. Der Basistunnel ist der neue, tiefe, schnelle. Ich bin ihn selbst einmal gefahren und erinnere mich vor allem an eines: wie verdammt leise es plötzlich wurde. Kein Lüftungsrauschen, kein Motorenlärm, nur das gleichmäßige Rollen. Nach zwei Minuten war das fast unheimlich.
Der Basistunnel ist auch deshalb ein Rekord, weil er die Alpen nicht über den Berg, sondern unter dem Berg hindurch führt. Die Überdeckung beträgt an der höchsten Stelle mehrere hundert Meter Gestein. Das ist der eigentliche Grund für die enorme Länge – und für die Kosten, die im Milliardenbereich lagen.
Welche sind die 10 längsten Tunnel der Welt?
Eine saubere Top-10 hängt wieder von der Kategorie ab, aber über alle Typen hinweg sieht die Spitze so aus, dass Wasserstollen dominieren. Nach dem Delaware Aqueduct und dem Päijänne-Tunnel folgen Suzhou Metro, Dahuofang und Orange–Fish River. Danach kommen weitere Wasserstollen und die ersten großen Bahntunnel wie der Gotthard-Basistunnel. Wenn Sie eine Rangliste lesen, prüfen Sie zuerst: Steht dort eine Kategorie dabei? Fehlt sie, ist die Liste mit hoher Wahrscheinlichkeit unvollständig.
Welche Rolle spielt Europa – und Deutschland?
In Europa ist der Gotthard-Basistunnel der klare Spitzenreiter unter den Bahntunneln. Danach folgen der Eurotunnel unter dem Ärmelkanal mit rund 50,5 Kilometern und der Seikan-Tunnel in Japan, der zwar nicht in Europa liegt, aber in jeder Liste auftaucht (53,9 km).
Deutschland hält keinen Weltrekord, aber mit dem Landrückentunnel und dem Finnetunnel gibt es zumindest nennenswerte Bauwerke im Land. Wer den „längsten Tunnel Deutschlands" sucht, landet meist bei der Neubaustrecke Erfurt–Leipzig/Halle, wo mehrere lange Röhren direkt hintereinander verlaufen. Kurz gesagt: Deutschland baut eher in der Breite als im Rekord.
Wie steht es um den längsten Tunnel unter Wasser?
Der Eurotunnel ist der bekannteste, aber nicht der längste seiner Art. Unter Wasser gibt es mehrere Kandidaten: Der Seikan-Tunnel in Japan (53,9 km, davon ein großer Teil unter der Tsuruga-Straße) und der Botnia-Tunnel in Finnland gehören dazu. Ich gebe zu: Bei „unter Wasser" habe ich anfangs automatisch an den Eurotunnel gedacht. Erst beim Nachlesen wurde mir klar, dass die japanische Röhre länger ist, obwohl sie kaum jemand mit dem Begriff verbindet.
Welche Rekorde stehen noch aus?
Der nächste große Rekord ist bereits im Bau: der Brenner-Basistunnel zwischen Österreich und Italien. Mit rund 64 Kilometern würde er den Gotthard-Basistunnel als längsten Eisenbahntunnel der Welt ablösen. Die Fertigstellung war lange für die späten 2020er-Jahre geplant; wie bei fast allen Großprojekten dieser Art gab es Verzögerungen.
Ich bin bei solchen Ankündigungen inzwischen vorsichtig. Als ich anfing, mich mit Tunnelbau zu beschäftigen, galt der Gotthard noch als unerreichbar. Heute ist er Geschichte, und der nächste Kandidat steht schon bereit. Tunnelbau ist ein Generationenprojekt. Die Rekorde, über die wir heute reden, wurden vor 20 oder 40 Jahren beschlossen.
Warum Norwegen immer wieder in Listen auftaucht
Norwegen ist das Land der vielen Tunnel. Die zerklüftete Küste und die vielen Fjorde machen Straßen ohne Tunnel praktisch unmöglich. Der Lærdalstunnel ist nur der prominenteste – es gibt Dutzende weitere, die in keiner Weltliste auftauchen, weil sie „nur" fünf oder zehn Kilometer lang sind. Wer eine Karte norwegischer Tunnel ansieht, versteht schnell: Für Norwegen ist ein Tunnel keine Sensation, sondern Infrastruktur.
Was Sie sich merken sollten
Der längste Tunnel der Welt ist der Delaware Aqueduct in den USA – ein Wasserstollen mit 137 Kilometern. Der längste Eisenbahntunnel ist der Gotthard-Basistunnel in der Schweiz mit 57,1 Kilometern. Der längste Straßentunnel ist der Lærdalstunnel in Norwegen mit 24,5 Kilometern.
Drei Antworten, drei Kategorien, alle richtig. Beim nächsten Mal, wenn Sie eine Liste sehen, werfen Sie einen Blick auf die Überschrift – steht dort eine Kategorie dabei? Wenn nicht, wissen Sie jetzt, warum. Und ich gebe zu: Diese Frage nach dem „wirklich längsten" Tunnel wird mich wahrscheinlich noch eine Weile begleiten. Sobald jemand eine neue Liste veröffentlicht, schaue ich nach, ob diesmal die Kategorie dabei steht. Meistens nicht.
